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Résumé
Tom Holland a consacré son œuvre aux grands empires de
l’Antiquité. Dans À l’ombre de l’épée, il nous raconte une histoire
d’une ampleur mythologique : la fin de l’ancien monde et la naissance
d’une nouvelle puissance, l’Islam. Écrite dans une langue éloquente,
vive et ciselée, cette vaste fresque se veut aussi une étude fouillée :
l’auteur aborde ici une réflexion qui, depuis des décennies, fait
matière à débat : l’Islam est-il né d’emblée comme une religion pleine
et entière, forte de tous ses fondements et préceptes, ou a-t-il connu
une croissance et une évolution progressives, à partir du terreau de
l’Antiquité ? Cette question n’a rien de scholastique, et Tom Holland
nous la présente avec un sens du récit et de la tension dramatique qui
n’a d’égal que son érudition, toujours accessible. Son étude s’appuie
sur plusieurs travaux et se fonde sur un constat : la plus ancienne
biographie de Muhammad (ou Mahomet) date de deux siècles après sa mort,
ce qui laisse planer l’incertitude sur son exactitude historique. Plus
encore, cette chronique du Prophète contredirait le Coran lui-même.
Jamais manichéen, Tom Holland sait faire vivre ces figures historiques
et religieuses avec autant d’esprit que d’empathie. L’émergence de
l’empire arabe se déploie dans ces pages en une histoire étourdissante,
nourrie d’épisodes tragiques, de personnages stupéfiants et de conquêtes
écrasantes. Elle s’inscrit dans une autre histoire plus vaste, celle
des monothéismes, entamée dans le monde ancien, et qui fonde notre monde
moderne.
Tom Holland (né en 1968 à Salisbury, Angleterre) est
un écrivain et historien britannique, spécialiste de l’Antiquité
Grecque, Perse et Romaine. Il vit à Londres. Après avoir adapté
Hérodote, Homère et Virgile pour la BBC, il a publié des ouvrages sur la
fin de la République romaine et l'installation de l'Empire dont son
premier best-seller Rubicon, Little, Brown, 2004 sur le choc entre
l'Empire perse et les cités grecques au ve siècle av. J.-C. Dans son
quatrième ouvrage historique — A l’ombre de l’épée —, Tom Holland
s'intéresse à la civilisation qui a porté un coup fatal aux Romains et
aux Perses : la civilisation islamique arabe. Il y dévoile la face
cachée de Mahomet
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